สาขาวิชาศิลปะการถ่ายภาพ ภาควิชาสื่อศิลปะ และการออกแบบสื่อ ได้ริเริ่มจัดตั้ง "หอภาพถ่ายล้านนา" เพื่อเป็นศูนย์กลางในการจัดเก็บภาพถ่ายโบราณอันทรงคุณค่ารวมถึงข้อมูลต่างๆที่ประกอบในภาพถ่ายเหล่านั้น เพื่อเป็นแหล่งเรียนรู้และเผยแพร่สู่สาธรณชน เพื่อใช้ประโยชน์สูงสุดของการนำข้อมูลต้นทุนทางวัฒนธรรมล้านนาอันเป็นเอกลักษณ์หาที่ใดเหมือน ซึ่งจะก่อเกิดองค์ความรู้ที่จะพัฒนาได้อย่างต่อเนื่อง

อาคารหอภาพถ่ายล้านนา ตั้งอยู่บนพื้นที่ของพิพิธภัณฑ์พื้นถิ่นล้านนา ตัวอาคารได้รับการซ่อมแซมและปรับปรุงโครงสร้างขึ้นจากอาคารบ้านจ่าศาลหลังเก่า ให้มีความพร้อมด้านพื้นที่สำหรับรองรับการดำเนินงานของหอภาพถ่ายล้านนา ด้วยงบประมาณของสาขาวิชาศิลปะการถ่ายภาพ ภาควิชาสื่อศิลปะ และการออกแบบสื่อ คณะวิจิตรศิลป์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ โดยกำหนดพื้นที่ปฏิบัติงานและออกแบบให้สามารถรองรับภาระงานออกเป็น 4 ส่วน คือ

1. ศูนย์อนุรักษ์และค้นคว้า : เป็นศูนย์กลางสำหรับดำเนินการเก็บรวบรวมข้อมูลภาพถ่าย เป็นพื้นที่ปฏิบัติหน้าที่เพื่ออนุรักษ์และเผยแพร่ข้อมูล แหล่งสืบค้นข้อมูลอ้างอิงสำหรับนักวิจัยที่ต้องการข้อมูลศึกษาค้นคว้าภาพถ่ายเพื่อการสร้างสรรค์และวิจัยที่เกี่ยวข้องด้านศิลปะภาพถ่าย

2. ส่วนนิทรรศการหมุนเวียน : พื้นที่ห้องโถงชั้นสองของหอภาพถ่ายล้านนา สำหรับเผยแพร่ความรู้และผลงานเชิงวิชาการ ผลงานสร้างสรรค์ ในรูปแบบการนำเสนอด้วยนิทรรศการภาพถ่ายทั้งแบบดั่งเดิมและผลงานศิลปะภาพถ่ายร่วมสมัย ที่ผ่านการคัดเลือกโดยดุลพินิจของภัณฑารักษ์ประจำหอภาพถ่ายล้านนา

3. ส่วนห้องสมุดดิจิทัล : แหล่งค้นคว้าข้อมูลภาพถ่ายที่ได้รับการอนุรักษ์ในรูปแบบดิจิทัลเเละอนาล็อก รวมถึงข้อมูลภาพที่เผยเเพร่ในรูปแบบของภาพถ่าย หนังสือภาพ ตำรา งานวิจัย เเละบทความที่เกี่ยวข้องกับงานวิชาการด้านการถ่ายภาพ โดยใช้พื้นที่บริเวณชั้น 1 หอภาพถ่ายล้านนา ให้บริการสำหรับผู้สนใจสามารถเข้าสืบค้นข้อมูลได้โดยตรง 

4. ส่วนอบรมและกิจกรรม : พื้นที่อเนกประสงค์ ด้านหลังบริเวณชั้น 1 พื้นที่สำหรับจัดดำเนินกิจกรรมต่างๆ ของหอภาพถ่ายล้านนา รวมทั้งพื้นที่สำหรับประชุมสัมมนาและพื้นที่ปฏิบัติงานซึ่งสามารถรองรับการอบรมเชิงปฏิบัติการได้จำนวน 40-60 ท่าน